Botnet est un terme générique qui désigne un groupe d’ordinateurs infectés et contrôlés par un pirate à distance. Les botnets sont généralement créés par un pirate informatique ou par un petit groupe de pirates qui utilise un malware afin d’infecter un grand nombre de machines. Les ordinateurs faisant partie du botnet sont souvent appelés « bots » ou « zombies » et il n’y a pas de taille requise pour pouvoir considérer un groupe d’ordinateurs comme un botnet. Les petits botnets peuvent désigner des centaines ou quelques milliers de machines, alors que les botnets les plus grands peuvent comprendre jusqu’à des millions d’ordinateurs. Les botnets les plus célèbres de ces dernières années incluent Conficker, Zeus, Waledac, Mariposa et Kelihos. On parle souvent d’un botnet comme une seule entité, néanmoins les créateurs de malwares tels que Zeus vendront leurs virus à toute personne prête à payer pour les obtenir, on peut donc parfois trouver des douzaines de botnets séparés qui utilisent tous le même virus.